Bei einem Erdbeben handelt es sich um eine messbare Erschütterung des Erdkörpers. Viele Erdbeben bleiben vom Menschen unbemerkt, da sie sehr schwach sind und nur durch Messgeräte aufgezeichnet werden können. Weltweit finden jährlich mehrere Erdbeben statt, bei welchen Menschen verletzt oder getötet werden.

Erdbeben in Deutschland
Erdbeben sind in Deutschland wesentlich häufiger als von der Mehrzahl der Bevölkerung angenommen. Schwerpunkte sind der Rheingraben mit der Eifel sowie Gebiete Thüringens und Württembergs. Die meisten Beben in der Eifel führen kaum zu Schäden, sie lassen sich am Klirren von Gläsern in Schränken wahrnehmen, schlecht platzierte Gegenstände können durchaus vom Tisch fallen und zerbrechen. Obgleich die meisten Beben keine ernsthaften Schäden anrichten, lassen sich ihre Ausläufer bis nach Köln oder Mönchengladbach spüren.
Die letzten Beben, welche ernsthafte Schäden verursacht haben, fanden in den Jahren 1958 und 1751 statt. Während das Beben im vergangenen Jahrhundert lediglich zu Gebäudeschäden führte, kam im 18. Jahrhundert mindestens ein Mensch zu Schaden.

Vom Menschen verursachte Beben
Während die bislang erwähnten Erdbeben durch die Bewegung der Erdplatten oder durch unterirdisch weiterhin aktive Vulkane ausgelöst wurden, fanden in den letzten Jahren mehrere Beben statt, welche durch den Abbau von Bodenschätzen verursacht wurden. Schauplätze der Ereignisse waren die Kohlenabbaustätten im Saarland sowie bei Ibbenbüren im Münsterland; im Ruhrgebiet hat der frühere Untertagebau bislang allerdings nicht zu Erdbeben geführt, dort sind jedoch häufiger Erdrutsche zu beobachten.

Schutz vor Erdbeben
Vor den Erdbeben selber kann der Mensch sich nicht schützen, wohl aber vor deren Folgen. Auch in Deutschland existiert eine Bauvorschrift, welche die besonderen Gefahren in einem von Erdbeben bedrohten Gebiet berücksichtigt. In der Eifel werden regelmäßig Katastrophenschutzübungen durchgeführt, bei denen ein schweres Erdbeben angenommen wird.

Wie wahrscheinlich ist ein Erdbeben in Deutschland?
Leichte Erdbeben wird es im Rheingraben und in der Eifel weiterhin regelmäßig geben, in Thüringen und Württemberg vermutlich etwas seltener. Über das Auftreten weiterer Beben in den ehemaligen Kohle-Abbaugebieten sind die Vorhersagen sehr widersprüchlich. Ein schweres Beben gilt als eher unwahrscheinlich, mit Sicherheit ausgeschlossen werden kann ein solches jedoch nicht. Vor etwa zehn Jahren wurde ein schweres Erdbeben in der Eifel noch als “so wahrscheinlich wie ein Vulkanausbruch” bezeichnet; diese Bewertung ist weiterhin gültig, allerdings wird ein Vulkanausbruch in der Eifel inzwischen nicht mehr als ausgeschlossen betrachtet.

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