Unter einem Musical versteht man eine Theateraufführung, die neben Schauspiel auch Gesang und Tanz beinhaltet. Im Bereich der Musicals gibt es eine Fülle verschiedener Stilrichtungen, die sich ständig verändern, so dass eine exakte Definition schwierig ist.
Die Ursprünge des Musicals finden sich in London und New York. Bereits im 19. Jahrhundert wurden dort derartige Theaterstücke aufgeführt. Etwa seit Beginn des 20. Jahrhunderts nimmt der Broadway, das Theaterviertel in New York, eine wichtige Stellung bei den Musicals ein. Dort kamen Menschen unterschiedlicher Nationen, Hautfarben und Kulturen zusammen und prägten somit die Stilrichtungen entscheidend mit.
Als in den 1930er Jahren der Tonfilm entwickelt wurde, kamen auch Filmmusicals in Mode. So konnten nun auch die großen Erfolge am Broadway verfilmt werden, was die Beliebtheit des Musicals weiter steigerte. Die Moderne prägen vor allem Musicals, die komplett durchkomponiert sind. Als wohl bekanntestes Musical gelten „Cats“ sowie „Starlight Express“ von Andrew Lloyd Webber.
Viele der modernen Musicals werden heute aufgrund der hohen Kosten nur noch an einem Standort aufgeführt. Dort wurden spezielle Musical-Theater errichtet, in denen die Stücke dann aufgeführt werden. In Deutschland hat sich vor allem Hamburg als Musicalstadt etabliert, denn dort werden unter anderen „Das Phantom der Oper“, „Cats“ sowie „Mamma Mia“ gespielt.
In letzter Zeit werden immer häufiger auch Kindermusicals aufgeführt. Diese Produktionen, in denen Kinder die Hauptrolle spielen, sollen unterschiedliche Talente zusammenführen und so einen Sinn für die Gemeinschaft und das Miteinander entwickeln. Vor allem Schulen treten hierbei als Produzenten auf. Der Begriff Kindermusical wird gleichzeitig aber auch für Produktionen verwendet, die lediglich für Kinder gemacht wurden. In der Regel sind diese im Gegensatz zu den normalen Musicals leicht verkürzt, so dass die Aufmerksamkeit der Kinder über die gesamte Laufzeit gewährleistet bleibt.